会社帰り。

「ただいまー。今日はまだ早いほうかなぁ。」

「−−お帰りなさいまし。」

「おおっ！なんだこの部屋は。」

「−−はい。整頓しております。今まさに部屋が生まれ変わる瞬間といっても
　　　過言ではありません。」

「何だか最悪のちらかり具合の様な気が・・・」

「−−気のせいです。計算上、着実に整頓されつつあります。後２日はかかる
　　　と推測されますが。」

「本が分類されている…」

「−−はい。主に雑誌、単行本、出版物、法人で作成された物では無い物と分
　　　け、更に近い内容の物で区分を行っています。」

「積み上がってたが、分類するとこんなものか。もっと多いかと思ってた。め
　んどくさくて暫くやってなかったしなー。」

「−−いえ。もっと多かったですよ。あ、服はお預かりします。」

「え？」

「−−服はお預かりします。」

「いや、その前。」

「−−はい。本はもっと多く存在していました。」

「げっちちゃん。・・・・・・どういうことかなー。」

僕は辺りをきょろきょろし出す。隅に燃えるゴミが２山。
みかげは眼鏡を正し、正座を整える。

「−−環境上無駄と判断されたものは捨てました。」

「捨てた？」

「−−はい。「捨てた」です。」

「本を捨てたんだ。」

「−−はい。捨てました。・・・あ、いくつかはまだそちらにありますが。あ
　　　の、重複していない物や、コピーで適当にあつらえた様なもの以外はちゃ
　　　んと分類し、保管してありま…。あうっ」

（びしっ）

「のぉぉぉおおぉぉぉ。」

慌てて、表へ行き階段をおりていく。
ばたん。カンカンカンカンカン…

「どこだ？んん？どこにあるんだ？」

カン・カン・カン・カン・・・

「−−師匠、どうなされましたか？回収車ですか？お昼に来たのですが、整頓
　　　が間に合わず、全てを捨てることができませんでした。申し訳ありませ
　　　ん。」

「がくっ、無いのか…」

「−−来週まではこないそうです。残念ですね。」

「・・・」

「−−あ、？　えっ？　突然このような場所では…不衛生な可能性があります。
　　　一度部屋へ戻ってからの行為ではいけませんで…あっ！」

（びしびしびしびし）

−−−−−−−−−−−−−「大須芹緒組９」−−−−−−−−−−−−−−
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

深々と頭を下げるみかげ。

「−−本当に申し訳ございません。私が全て悪うございます！どうか、どうか！
　　　如何様な処罰も覚悟している所存にて、なんなりと…」
「んー。もういいよ。僕もちょっと怒りすぎた。すまなんだな。」
「−−いえ、でも、それでは、私の…」
「そのかわり！」
「−−はいっ！（わくわく）」
「これらの本とは「なんぞか」ということと、整頓の方法を教える。ちなみに
　我々の領土内では、げっちが持っているデフォの情報は通用しないことが多
　い。わかったな。」
「−−はい！是非お教え下さい！」

僕はこの晩遅くまで、みかげと一緒に本を整頓した。
同人誌という物があること、貴重さは装丁では無いこと、お気に入りは２冊買
うこと、雑誌はアイロンをかけ、糊を外し、欲しい部分をファイリングするこ
と。みかげは夜遅くまで一生懸命聞いて、整頓した。

「−−師匠！朝です。お起き下さい。師匠。」
「うーん。おっはー。」
「−−おっはー。でございます。」

僕はシャワーを浴び、みかげが誂えた目玉焼きとパンを食べる。

「さすがに部屋が綺麗になってるな。」
「−−はい。外部電源をお借りして、ずっと整頓しましたからです。この調子
　　　なら、今日の夕方には全ての作業が終了します。」
「今日、栄のパルコ、忘れるなよ。シールもらってきてからは自由にしやー。」
「−−はい。」
「メモリは消させんようにロックかいやーな。」
「−−かいや？はい。ロックを行えば良いのですね。」
「おっと、着替えんと。服服ーっと…」
「ここです。靴下はそちらに。」

人の家みたいだ。でも、少しうれしい。

出社。
システム部だけあって、毎日違う仕事が発生する。トラブル応対も多く、くた
くたになる。

（げっち、どうしとるんかなー。）
多くのＨＭは定型作業が無ければ休息をとる。セリオタイプも同様だろう。

帰宅。

みかげがいない。
既にセンターはしまっているはずなのに…。どうしたんだ。
小さな折り畳みテーブルの上には昨日買ったＭＧササビーが完成している。
すごい出来映えだ。昨日は腕までしか作っていなかったのに。

「全くもー。プラモの作り方も教えてやればよかったな。楽しんで作らなきゃ
　な。……。」

しばらく待つが、遅い。８：３０を回る。
遅すぎる！

「しまった。」
「電話させればよかった。」

時折、口にしながら外を歩く。徒歩でバス停まで行ってみることにした。
…いない。バスを２本ほど待つが、しびれが切れ、走って戻る。


車で大須へ。


パルコ前。夏の夜が近いのか、人通りはある。

「今日は、どんな格好で出たんだ？あー！もうっ！」

人通りを確認しつつ探すが、見あたらない。
僕は、小さい頃に壊れた玩具を捨てて帰ってきた事を思い出していた。直せば
また遊べたじゃないか、もっと方法があったじゃないか。ひょっとしたら本当
に壊れたわけではなかったのかもしれない。

「ヘラルド映画館」の前で、煙草をくわえる。かなり精神的に泣きが入ってい
る。映画館から公開中の映画の音楽、少し向こうで聞こえるクラクション。

「落ち着けば、何か手がかりが掴めるはずや。」

自分に言い聞かせるように呟く。
もう一度センター前までいくべきだ。それから、家までの道程を洗おう。

センターに戻る。当然閉まっている。
僕はガラスに張り付いて、中をのぞく。両手を目の回りに当て、中が見えやす
いようにネオンを遮る。

いない。

「　　もし。」
２秒ほどたち、
「　　そちらの方。」

僕を呼んでいるのか？みかげの声ではない。

「ん？」

「　　やはり、先日のオーナーの方でございますね。」
「君は…ＨＭか？」
「　　はい。」

黒いナイトドレスを着た女性だ。肘までの黒い手袋をはめ、セカンドバッグと
日傘らしきものを手にしている。

「ごめん、よくわからない。覚えてないんだ。」
「　　結構でございます、…お連れのＨＭさんをお探しですか？」
「うん、知っているのか？」
「　　ええ。あちらの、ベンチのあたりで待っているような雰囲気でしたよ。」
「あ、あ、ありがと！」

聞くやいなや走り出す。

１００ｍ道路下の公園だ。バスケットボールが転がっている。
僕は、おろおろとしながら、あたりを探す。

みかげは４つ目のベンチに座っていた。

「みかげ・・・」
「−−師匠…」

眼鏡がずり落ちたまま、少し悲しげな表情のみかげは、下を向く。
向いたまま、間が空く。僕が１歩踏み出したとき、

「−−私は、駄目ロボットです。」
「−−言いつけも守れず、シールも他の方に差し上げてしまいました。」
「−−さぞ、お探しするのも時間がかかったでしょう。シールも高いと思いま
　　　す。オーナーに迷惑をかけるＨＭなんて、不良品です。そんなＨＭは私
　　　一人ぐらいでしょう。」
「まて、げっち！」
「−−ですが、現実です。私が予測していた、動作風景は私自身の夢であった
　　　のかもしれません！昨日の今日でこの有様です。解体所に連れて行って
　　　ほしい所存です。」
「聞け、そうそう、何度も言わない事だ。」

なんだか、お互い半べそが入っている。
しかも、お互い駄目人間ときたもんだ。

「−−なんでしょうか？」
「げっちが、どんなＨＭかは僕が決める。それは、前から言っている通りだ、
　変更はない。稼働から大して経っていないのに変な話だが…。」
「−−…」
「僕はげっちが好きだ。愛してるとか言う表現でも合っているかもしれない。
　よくわからないが、近い感情だ。今も、げっち自身が見つかってかなりほっ
　としている。」
「それに、今のこの環境や状態が好きだ。もし、げっちが完全冷静で、その辺
　のファーストフードＨＭみたいな仕事ぶりなら、逆に買い変えてるよ。」
「−−でも、もっと高性能なら師匠はもっと幸せかもしれません。」
「んー。やめ！ともかく考えすぎるな。げっちの悪い癖だ。しばらくは、がん
　ばって、僕のために働け！」
「−−はい。ポンコツですが、暫くは置いて下さい。」
「ぽんこつゆーな。さ、帰ろ。大須常連は夜の栄はぶらつかないの。」

さて、どうしたものか。たぶん電池切れだろう。燃料電池も大して持つまい。
横に座る。

「たてるのか。近くに車で来てる。」
「−−はい、本体稼働は２０分程度までのばせそうです。残量計算が最近うま
　　　く合いませんが。最低でもそのくらいかと。」
「ま、タクシーでも何でも方法はあるな、緊急時の時いろいろ教えておくよ。」
「−−はい。」
「あ、燃料持ってきた。今度から鞄とかで持ち歩くのもいいかもな。」
「−−お心遣い、恐縮です。」
「ふぅ。」

一息つく。
みかげは、ベンチに座る僕に少し体を向けて迎え入れる。

「小さい頃にね、でら好きな玩具があったんだ。・・・」

もう一度、煙草をくわえる。

「その玩具はよくできてい…？」

気がつくと３人ほどの人影が立っている。失礼だが、見窄らしい身なりだ。夏
が近いのにぼろ布に近いような長袖を着ている。穴のあいた軍手。

「あのぅ。そちらのお嬢さんかね、そちらはオーナーかぇ？」

老婆が口を開く。どこの訛りだろ。
ちょっと怖い。３人が距離を縮める。

「ええ。そうですけど、なにか？」
「こっちきたろ。」

今度は老人が手招きをする。

「−−？」
僕の方を見るみかげ。
「あ、この子電池無いんで、入れてきてもいいですか。」
「だぅぞだぅぞ。」

車。

「げっち、どうするよ。行くか？」
「−−師匠にお任せします。私も判断しかねます。」
「んー。」

このまま走り去ることも可能だろう。人柄的に騙しではなさそうだし。
変なやっかいごとでなければいいんだけどな。

僕はみかげに燃料を入れ、替えのバッテリを渡す。

「念のため携帯もげっちに渡しとくよ。」
「−−はい。もしもの時は使用します。」

再び１００ｍ道路の中州公園に。

２人で行くと老人たちは６人に増えていた。
案内されるまま、公園端のホームレスの小屋がいくつか有るところにくる。

「−−あ！」
「どした？ん、おい。」
「−−あの方です。」
「？？」
「−−あの方に私はシールを差し上げました。」

そこには、座っている老婆にスプーンでご飯を食べさせているＨＭが居た。
やや汚れた服を着て、目立ちはしないが、皮膚の所々に破れが有る。
サテライト用の左側耳パーツがもげている。
ＨＭはゆっくり立ち上がり、こちらに会釈をした。

あわせるみかげ。僕も少し会釈をする。

「シールくれたんじゃがの？」
「え？ああ、そいえば、うちのＨＭが差し上げたって。」
「−−はい、差し上げました。どうしても必要とのことで、致し方有りません
　　　でしたが。」
「ありがとぅよ。ほら、これ、もっていき！」

手には、しわくちゃになったお札が何枚か有った。
僕は、ある程度察しがついた。

「うけとれすか！あげたんはあげたんよ！」

僕はちょっと強く反発した。

「そーいわんと、ほら、持っていってくんしゃい。」
「いかんちゅーに。」
「そなこつ、言うても、金高うんじゃ。わしらでは、よぅ連れて行きもできん
　きに、金だけ、すまんが、もらっとくれ。」

「んー。じゃ、８０００円。それ以上いらん。」
僕は、手を出した。

「しゃないの、ほり。」
「−−師匠。」
「まぁ、げっち。ちょっとまって。」

顎で差し、みかげの見る方向を変えてやる。
ＨＭは老婆の食事を済ませ、こちらに来る。

「。。本当にありがとうございました。ミカゲさん、オーナーさん。」
ぺこり。

「。。シールがなければ、お薬も買うことができません。本当に感謝します。」
「こん子は、あたしらの世話してくれてるんよ。代わって、お礼いうよ。」

座っていた老婆も頭を下げる。

「気にすんな。えと、君、いつもここにいるんか？」
「。。はい。」
「そうか。ま、お金はいただいたから、シールはあんたのもんだ。堂々として
　ろ。問題有ったら、僕にもらったって言え。」
「いえ。それは言えません。お気持ちは感謝します。」
「おいよ。またね。」

僕たちは後を去った。

「さてさて、路注とられてなきゃいいんだけど…」
この時間、駐禁をとられる事もないだろう。

「−−師匠！私にはよくわかりません。全体が把握できません。」
「難しいね。げっちがあげた事についてはＨＭ同士ののっぴきならない理由かも
　しれんから、追求する気は無かったね。・・・帰りながら話そ。」

僕は運転しながらある程度説明していった。
まず、あの場所がどんな所かということ。
シールをもらうには最低限オーナー確認と完全な本体で有ること。
やつは、きっと故障個所が多く、またオーナーも居ないこと。

「−−つまり、…」
「そ、野良ＨＭだ。」
「−−野良ＨＭ…初めて聞きます。」
「たまにいるよ。古いタイプのやつとか。」
「−−野良猫等と一緒の意味合いで、よろしいのでしょうか？」
「そだね。しかも、捨てられてなお、ボランティアときたもんだ。泣かせるね。
　ちゃんと有効に働いている。解体再利用の比じゃ無いね。フリーランスだ。」
「−−はい。先ほど知りました。私も感心いたしました。」
「シールをもらえる見込みは無いからね。世話ができなくなるのを奴自身心配
　したんだろう。シールが無ければそのうち捕まって、解体だ。」
「−−複雑です。ちゃんと働けるのにどうして捨てられるんでしょうか？」
「しらんがね。そんなこと。事情はあるんやろ。ま、もっとも自分から捨てて
　くれゆーとる、たわけはおるけどな。」

暫く沈黙。

「−−反省しています。どうか、お許しを。」

僕は特に返事をしなかった。

「−−・・・」
「−−・・・」
「−−最初に差し上げたと仰ったのに、後からお金を受け取りましたよね。仮
　　　のオーナーの好意を無にしないようにですか？」
「うーん。無きにしもあらずだが、お金が欲しかったからだよん。」
「−−そうですか…」
「あ、いまちょっと見損なっただろう。んん？・・・８０００円もあれば、奴
　の動かないパーツが少しは買えるからだよ。」
「−−その言葉が意味することは、もしかして・・・」
「明日は会社休んじゃおーっと。そして、」

「大須行くぞ！」
「−−はいっ！」

僕は少しぷっと吹き出した。そう子供の頃を思い返したさっきのことだ。
大人げない。さっきは半泣きだった。

「誰かに拾われて、ちゃんと働いていたかもな。」
「−−何の話です？」
「子供の頃に玩具が可哀想って、思った事があってな・・・」

そう言いながら夜の車をとばした。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−ｆｉｎ