「−−ご帰宅なさるんでは、ないのでしょうか。」

「帰る前に、ここに来たかったのさ。」

「−−まんが喫茶ですか。聞いたことがあります。」

「？どうゆこと？過去にこういう情報拾ってるの？」

「−−はい、以前の職場にて隣で働いていたＨＭさんが、かつて働いてい
　　　た場所だったと記憶しています。」

「へー。ＨＭ同士でも情報交換するのか。」

「−−個体同志の情報交換は大切なので休憩時等、たまに行います。」

「−−実は、私たちセリオタイプはサテライトを通して常に行えるのです
　　　が、相互のメモリアクセスが多くて自己保護が働き、交信が減って
　　　いきます。私が稼働しだした頃は２、３体が細々と交信していまし
　　　た。特に情報が多いわけでも無いので、私もそのうちアクセスをし
　　　なくなりました。固体同志の情報交換を重要視する理由です。」

「さびれた掲示板と一緒や。ははは。ＨＭもって解かる近所のＨＭ井戸端
　会議の秘密。ってとこか。はじめて知ったよ。」

「−−その方の情報から考えるに、私では不向きかと思います。」

「どうして？」

「−−３時間ほど前の件でおわかりになると思いますが、私に性奉仕ブロッ
　　　クにデータが無いからです。私個人の希望としては、そのような奉
　　　仕も旦那様に是非したいのですが、奉仕データが無…」

「それまんが喫茶ちゃう！」

−−−−−−−−−−−−−「大須芹緒組４」−−−−−−−−−−−−
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漫画喫茶と同伴喫茶は、かなり違う。
僕は丁寧に説明しながら駐車場へ向かい、車を停車する。

「−−そのような店だとは知らず、大変失礼な内容を話してしまいました。
　　　どうか、お許し下さい。」
「いやいや、気にするな。そのような店、いわゆる自前のＨＭ連れて行って、
　その…「する」店舗が、東京の歌舞伎町にありゃーすと。」
(僕たちは聖地と呼んでいるがね。)

車から降り、店舗に入る。漫画喫茶「ピーク」
入り口には今月の新刊の表紙がポスターのように並んで張られている。

「−−わずか１ヶ月の間にこんなに発行されるのですか？」
「うむ。」
「−−驚愕です。人間の力のすごさを感じました。」
「中にはその歴史があるぞ。」
「−−大変興味深く感じます。」

カランカラン。
「いらっしゃいませー。」店員が軽快な挨拶をする。

僕たちは小声で話し合う。

「ま、静かにしやーね。」
「−−はい。」
「今日ここへ来たのは、これだがね。」
「−−これは…専用高速端末です。」
「いわゆるインターネット機だ。」
「−−はい。みたこと無い型ですが。」
「時代の流れだな。僕んちより大容量高速アクセスができよるぞ。」
「−−はい。」
「ここから、来栖川ＷＥＢサービスに行って、ファームウェアとかのバージョ
　ンアップを手当たり次第拾ってこやー。」
「−−そうでしたか。さすが、旦那様ですね。ここまでお考えでしたか。」
「まーね。って、時間料金高いから、早く落としゃんせ。」
「−−御意に。」

店員が注文を聞きにやってくる。アイスコーヒーと水をたのむ。

僕はベルセルクの２１巻を拾ってきて読み出す。
セリオは、眼鏡を外し、水をこくこくと２回ほど飲んでから、眼鏡をかける。

「−−では。」

少し驚くほどのタイプで画面が変わっていく。ううむ。旧式とはいえ高性能。

たーりーらーりらーたーたーたたー。
「会社からだ。バッチ処理が手こずってるな。せりえもん、あとは頼むぞ。」

僕は表の駐車場に行く。
トラブル応対は長く続き、僕の携帯の電池も力尽きる。仕方ないから、今日
は打ち切り、後はメール指示という事で、仕事終わり。
電池切れのお陰で、予想外に仕事が片付き少し浮かれる。ほんとならこのま
ま出社だ。

鼻歌混じりに携帯を停止に。

「ぐうぜんがぁー。ふーふーふふー。」

カランカラン。「いらっしゃいませー」

「ぬお！」
「−−はい？」

セリオは眼鏡を指で降ろし、上目遣いでこちらを見る。いつもの首を傾げる。

「ね、ネットは？」
「−−終了いたしました。何もしないのも問題があると判断し、…」

声をさえぎるように質問。

「で、これは？」
「−−釣りバカ日誌の２１巻です。」
「−−２０巻です。」
「−−１９巻です。」

僕は机に積みあがっている本を手に取る。

「１７、１６、１５。」
「−−ご心配なく、ちゃんと１巻から読んでおります。」
「いや、そうではなくて。」
「−−あ！ご心配の可能性ですが、旦那様の読んでいる巻数を抜いてしまっ
　　　たかも知れません。」
「そんな可能性はゼロだ。」
「−−さすが旦那様。ゼロという事は既に読破しているという事ですね。」
「なにゆーとりゃーすか！（ぺし）」
「−−は、はい。申し訳ありません。万が一１冊も読まれていないほうで
　　　したら、私が、今晩これまでの過程をお知らせすれば、２１巻から
　　　読んだ事として、後日読まれる場…」
「（ぺし）」

「−−あの、私は何か失態を…。」

「…まぁ、ええ。おけおけ。じゃ、なぜにこれ？」
「−−選択の理由質問と判断しましたが、あの棚の本を旦那様が読まれて
　　　いた映像を記憶しています。どれか解からなかったので、可能性の
　　　高い本を選びました。」
「可能性とは巻数か。」

人気コーナーの棚には、ベルセルクの上の段に釣りバカ日誌がある。

「−−大変面白く興味がある漫画と判断しました。私はこの本に好感を持っ
　　　ていると思います。」
「そりゃ、事象を連ねているからさ。あんた向きかもな。他の漫画は違う
　ぞ！　行間を読まなければいけない時もあるし、下手な絵で表情を判断
　しなくてはならん時もある。ま、その逆もある。」
「−−漫画の世界は深い気がします。人間のように創造的で、非常に重要
　　　な情報を多く含んでいると推測します。」

セリオは両手の平を胸の前で組み、目を閉じる。

ポロポロポロポロ
「おお、せりょん！」
「−−？」
「泣いてんのか？！」
「−−感激は、微弱ですがしています。あ、これは、燃料電池に切り替え
　　　た為です。」
「あっ、燃料電池高いのに…」

テーブルを見る。２回ほど飲んだはずの水が増えている。呼び水か！
次回から気をつけなくては。ジト目で、セリオを見つつ、清算。

３４００円だった。危ない。

帰り際、車中で注意をする。

「口から出さず、できるだけ貯めて、トイレに行きなさい。」

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−ｆｉｎ